自古以来，人们因螃蟹的特点而赋予特别的含义，则另当别论。明代嘉靖年间，奸臣严嵩当道，陷害无辜忠良，老百姓对他极度憎恨。当时民间有人编了一首民谣 说：“可恨严介溪，作事忒心欺。常将冷眼观螃蟹，看你横行到几时？”抗日战争时期，北平的美术专科学校落入敌寇手里，当时齐白石是这个学校的教授，看到祖 国受敌人欺凌，他十分气愤，画了一幅螃蟹画，并且题词：“看你横行到几时”，以讽刺日本帝国主义，巧妙地表达了画家的爱国热情。
1976年的秋天，当祸国殃民的“四人帮”集团被彻底摧毁，全国的老百姓欣喜若狂，纷纷将三公一母四只螃蟹捆绑在一起，放在锅里煮熟举杯庆贺胜利。或者以 此为题材，写下讽刺诗句，画出生动的漫画。这时候的螃蟹已经不再是螃蟹，而是历史出现重大转折的一个标志。据地方史料记载，到了宋代，吴越地区不仅设立渔 户，还设立了蟹户，并且将捕蟹列为征税的类目之一。无疑，当时的捕蟹已经从渔业中独立出来，成为一种比较重要的行业。
当时，刚刚告别了动荡分裂战乱岁月，人们将主要精力都放在了恢复生产、发展经济上，北宋时期的城市生活便出现了令人欣喜的局面。在北宋都市东京，仅规模较 大的饭店就有七十二家，小饭店更是不计其数。“市井经济人家往往只于市店旋置饮食，不置家蔬”，前人的描写，让人想起今天的许多“上班族”，由于生活节奏 太快。只能靠上饭店或吃快餐解决饮食问题，为节约时间而不计成本。
遇到灾年——尤其是水灾时，肆无忌惮地螃蟹常常四处横行，吃掉本来就稀疏的稻谷，把人们筑起的堤坝钻溃，甚至也会像蝗虫似得泛滥成灾。可是饥肠辘辘的人们 顾不上吃它们，宁可将它们一脚踢开，因为这美味并不抵饿。持蟹赏菊，只是有钱有闲有文化的人才有的雅兴。恰恰是在社会经济逐渐发展，捕蟹业越来越兴盛，为 了满足人们食用螃蟹的需求，产生许许多多捕蟹方式和吃蟹方式时，丰富多彩的蟹文化才应运而生。
据说，北宋初年，陶谷奉命出使吴越，吴越王特意请他吃梭子蟹，陶谷却根本不知道是什么。吴越王索性让人拿出了湖蟹、蟛蜞等等十余种蟹类，让他边吃边开眼界。陶谷看着盘里的蟹一只比一只小，不由笑道：“真是一蟹不如一蟹！”
一句颇具哲学意味的谚语，就这样创造出来了。
而从另外一方面看，当时的螃蟹确实也品种繁多。
发达的饮食业，促使烹饪技术日渐完善，各种各样的名菜佳肴被创造出来。蟹撰即是其中最吸引人的一味。宋代的人们把海蟹分成十几种，湖蟹的品类就更多了。高似孙不仅是美食家，也是作家，写了一本《蟹经》，介绍的螃蟹竟达三十八种之多。